Características arqueológicas de la Cesarea romana

El diseño de Cesarea es el típico de una antigua ciudad romana: calles bien planificadas, un sistema de drenaje subterráneo, un acueducto, un templo romano dedicado a César Augusto, un anfiteatro y un puerto (Stern, NEAEHL, 283–84) El puerto de Sebastos era, por mucho, la característica más impresionante de la ciudad. Toda la costa de Israel tenía solo dos puertos antes de la construcción del puerto de Sebastos en Cesarea: Jope y Dor (Beebe, “Caesarea Maritima: Its Strategic and Political Significance to Rome”. 204). Además, no había un puerto natural en Cesarea, pero al hacer que los ingenieros delimitaran la costa, Herodes no permitió que la naturaleza le impidiera construir lo que Josefo describe como un puerto “al menos tan grande como el de Pireo en Atenas” (Josefo, Antigüedades 15.332).

Se cree que el puerto de la Cesarea Marítima fue el primer puerto artificial del mundo, y la construcción contó con una técnica que utilizaba concreto hidráulico hecho de arena volcánica puzolana, un concreto capaz de endurecerse bajo el agua (Vitruvius, en Arquitectura 2.61). Según las pruebas geológicas, el concreto hidráulico utilizado en el puerto de Cesarea se hizo con puzolana importada del área de la Bahía de Nápoles (Hohlfelder, 251; Vann, 33–34). El proceso fue a gran escala, formando bloques de hasta 39 por 49 por 5 pies, algunos de más de 50 toneladas (Hohlfelder, Oleson, Raban y Vann, “Sebastos”, 138; Vann, “Herod’s Harbor Construction Recovered Underwater”, 14). Después de la caída del Imperio Romano, esta tecnología se perdió durante siglos. La mayoría del puerto solo es visible hoy en día a través de fotografías aéreas o por exploración submarina. Sin embargo, la investigación arqueológica subacuática descubrió que el rompeolas del sur del puerto se extendía más de 1500 pies hacia el Mar Mediterráneo, y una vez dentro del puerto, los barcos podrían ser transportados al distrito de almacenes de la ciudad a través de un muelle de casi 500 pies de largo (Stern, NEAEHL, 287; Hohlfelder, Oleson, Raban y Vann, “Sebastos”, 138). Sin embargo, un terremoto cerca del 130 d.C. dañó severamente el puerto y dejó de usarse en algún momento durante el período bizantino (Hohlfelder, Oleson, Raban y Vann, “Sebastos”, 134).

Aunque el puerto fue una increíble hazaña de ingeniería, de ninguna manera fue la única estructura impresionante construida en Cesarea Marítima. El acueducto, parte del cual puede haber sido construido por Herodes, pero más probablemente construido durante el reinado de Adriano cerca del 130 d.C., permanece en buenas condiciones hasta el día de hoy (Stern, NEAEHL, 284). Este sistema de agua originalmente la transportaba aproximadamente 13 millas de distancia hasta la ciudad, y se elevaba a una altura de aproximadamente 20 pies a lo largo de la costa del Mediterráneo (McRay, Archaeology and the New Testament, 142). El sitio continuó habitado hasta bien entrada la época de los cruzados, y todavía hasta hoy se pueden ver impresionantes restos de fortificaciones, un castillo, una catedral y una iglesia (Stern, NEAEHL, 286).